L’immunité (du latin immunis : exempt) est la propriété d’un organisme de résister à une maladie infectieuse.
Elle est acquise et définitive :
- Soit parce que le malade survit à l’infection (qui peut être mortelle)
- Soit après vaccination, ce qui est nettement préférable.
Elle peut être provisoire pendant quelques semaines :
- Soit après la naissance grâce aux anticorps d’origine maternelle
- Soit après injection à titre préventif d’anticorps provenant d’un donneur, par exemple les anticorps antitétaniques.
Le processus de l’immunité commence par la reconnaissance de la bactérie ou du virus étranger à l’organisme. Il faut le rejeter, c’est un « non-soi ».